Vendredi 12/04/19, 16:34. Salle de Sport.

Les bruits de mitaines s'entrechoquant avec les gants, les entraîneurs criant leurs instructions et les élèves les suivant, les sandbags se balançant, l'odeur de la sueur, du sang et des larmes...
Tous ces éléments formaient selon Chris une bonne salle d'entraînement de boxe. Bien sûr, il n'était pas forcément fan du fait de devoir partager la salle avec d'autres, mais cela lui faisait des sparrings partners éventuels de temps en temps. Même si, depuis qu'il en avait étalé deux d'affilée d'une seule droite peu après son arrivée en Février, plus aucun n'avait retenté sa chance depuis...

Ce soir là, il cognait un sandbag dans le coin opposé à l'entrée (comme souvent) lorsqu'un groupe de personnes étrangères à l'université pénétra dans la salle. Anderson, l'entraîneur en chef, les accueillit aussitôt en allant à leur rencontre. Constatant qu'il ne les virait pas immédiatement manu militari, ce qu'il aurait fait si cette rencontre n'avait pas été planifiée connaissant un peu le vieux, Rock se refocalisa donc sur son sac de frappe. Mais à cet instant, l'entraîneur l'appela:
- Hé, Chris !

Le brun utilisa donc son bras gauche pour arrêter la bascule du sandbag, et se tourna vers Anderson:
- Oui ?
- Ca te dit un petit sparring partner ?
Etonné, Rock haussa les sourcils, et un léger sourire carnassier ourla ses lèvres:
- Oh, oué, pourquoi pas ?!
- Alors, amènes toi ! Ajouta Anderson, certain d'avance que le Corbeau accepterait.

Ce dernier grimpa sur le ring et se retrouva face à un type immense et patibulaire le dépassant d'une bonne tête et demi, et mesurant au moins 15 ou 20 kg de plus que lui. Il domina Rock de toute sa hauteur et le fusilla du regard comme s'il était une sous merde venue pour lui apporter son crachoir. Ce à quoi le brun lui répondit avec l'un de ses pires sourires provocateurs dont il avait le secret.
- Où est mon adversaire ? Demanda le géant aux cheveux courts et blonds coiffés en brosse.
- Tu as une mauvaise vue ? Rétorqua aussitôt le brun en le fixant droit dans les yeux. Il est droit devant toi !

Les entraîneurs s'approchèrent d'eux, et Anderson s'expliqua aussitôt:
- C'est lui que tu vas affronter, Schuster. Chris, voici Schuster ! Un étudiant Allemand de l'université de Londres. C'est lui que tu vas affronter !
- Vous êtes sûr de vous ? Intervint l'entraîneur du dénommé Schuster. C'est que... Ils ont un sacré écart de poids tous les deux... Je sais que ce n'est qu'un sparring, mais il faut quand même qu'il ait une petite chance...
- Ca ne le gêne pas.
- Ce n'est pas un problème, renchérit Rock sans quitter Schuster des yeux.
- Ca le sera quand je t'aurai mis en pièces ! Coupa à nouveau l'étudiant étranger, visiblement désireux d'en découdre.

Rock se tourna vers Anderson qui lui rendit son regard, et hocha la tête avant de rejoindre son coin.
- D'accord, allons y ! Lança Anderson.
- Votre élève n'est pas à la hauteur. On nous a conseillés de venir ici pour entraîner Schuster. Pas pour qu'il démolisse un idiot. Et vous êtes inconscient de le laisser combattre ! Lança l'entraîneur à Anderson avant de faire volte face et rejoindre son mastodonte d'élève dans le coin opposé.
- Tu as intérêt à savoir ce que tu fais, gamin ! S'il te choppe, vu la différence de poids, il t'écrasera comme un moustique ! Mais je ne t'apprends rien, tout ça tu le sais déjà !
- Je sais...
Une seule personne sur cette planète pouvait se vanter de pouvoir appeler Chris "gamin" sans qu'il le prenne mal. Et cette personne, c'était Anderson !

Le brun avait déjà commencé à sautiller dans le coin pour s'échauffer. Il laissa Anderson lui mettre son protège dents, exécuta une rapide série de moulinets devant lui avec ses bras, et puis soudain, la cloche sonna.
- Gamin, ton casque ! Lança soudain Anderson qui se rendit compte que Chris n'avait pas mis son casque.
Le Corbeau se retourna vers l'entraîneur en l'entendant le hêler, et Schuster en profita aussitôt: il lui fonça dessus et lui décocha un magistral crochet du droit qui l'envoya au tapis dès le départ, sans même qu'il l'ait vu venir, sous l'oeil horrifié d'Anderson et de tous les autres universitaires, profs et assistants qui regardaient le combat.
- Ca suffit ! Mais t'es complètement dingue ou quoi ?! Héla Anderson en grimpant sur le ring à l'égard de Schuster. Il a pas son casque ! C'est un sparring, pas un vrai match !

A ces mots, le blond ôta son casque de protection et le jeta hors du ring, puis:
- Voilà ! C'est bon comme ça ?! On est à égalité maintenant !
Le vieil homme fronça les sourcils d'un air dégoûté avant de répliquer d'une voix colérique:
- Non mais vous vous croyez au cirque, ou quoi ?! Ils sont tous comme ça à l'Université de Londres ?!
Pendant ce temps, Rock s'était redressé tant bien que mal en se tenant aux cordes, le temps de récupérer. Et soudain, sa voix s'éleva à nouveau:
- Anderson ! C'est bon !

L'entraîneur se tourna vers lui:
- Mais tu...
- Ca va, j'te dis... Descends du ring...
En croisant le regard brumeux du Corbeau, Anderson hocha la tête, et s'exécuta sans ajouter un mot. Quelques secondes plus tard, la cloche sonna à nouveau tandis que Chris sautillait tranquillement en avançant vers Schuster. Celui ci tenta de l'attaquer de la même manière que la première fois. Très mauvais calcul...

Il fonça en direction de Rock qui connaissait à présent le timing de son crochet du droit et l'esquiva sans trop de difficultés tout en réalisant un contre à l'aide de son propre coup droit. Il l'atteignit en plein visage, au niveau de la joue, et le mastodonte mordit violemment la poussière dans un silence de mort. Le brun contempla son oeuvre d'un oeil arrogant, avant de faire demi tour dans le coin neutre, et l'arbitre se mit à compter...
- 1... ! 2... !
En un coup, il avait renversé le match. Mais pas encore gagné pour autant. Ce type, ce Schuster, était fort !
- 5... ! 6... !
Il parvint à se redresser avec difficulté sous le regard plissé mais pas surpris du brun qui se remit déjà en garde avant que l'arbitre n'arrête de compter.

Avec souplesse et rapidité, et tout en profitant du fait qu'il était encore un peu sonné par le puissant coup qu'il venait d'encaisser, Rock s'approcha à bonne distance de Schuster et commença à le frapper à certains endroits stratégiques comme le visage où les côtes, afin de réduire sa capacité pulmonaire sur le long terme et le pousser à tenter de fondre sur lui à nouveau. Fort heureusement pour Chris, ce type était plus résistant qu'il n'était intelligent, et il tomba dans son piège aussitôt. Il chargea sur lui, et le brun l'étala à nouveau à l'aide d'un second contre tout aussi dévastateur que le premier, avant de regagner le coin neutre.

Il parvint malgré tout à se relever, alors que les blessures commençaient à s'accumuler sur son visage, face aux sourires de plus en plus goguenards du Corbeau, qu'il ne parvenait plus à toucher depuis qu'il l'avait mis au tapis au début du combat. En fin de compte, Rock l'envoya une troisième fois au tapis, signant ainsi la fin du match. Et alors qu'il regagnait son coin et qu'Anderson lui jetait une serviette en le félicitant, le brun se sentit observé avec insistance et croisa soudain le regard de la jeune Eri, et resta figé au milieu du ring:
- Eri... ? Je... Je ne te savais pas ici...

A la fois pris par surpris et un peu embarrassé qu'elle ait vu cet aspect prédateur de sa personnalité, Rock présenta un sourire timide à la jeune Eri avant de lui répondre:
- N... Non, pas toujours. Aujourd'hui j'avais un sparring partner ! Expliqua le brun en désignant le blond qu'on aidait encore à sortir du ring avec un signe de tête.
- Tu la connais, gamin ? Une amie à toi ? Demanda Anderson en aidant Chris à retirer ses gants.
- Oui, en quelque sorte, rétorqua ce dernier, un peu gêné, car d'ordinaire, le public "extérieur" n'était pas autorisé dans l'enceinte du gymnase.
Cependant, Eri eut l'excellent réflexe de faire preuve de respect envers l'entraîneur. Et malgré son caractère pas commode, celui ci eut un sourire touché. Il grommela, pour la forme, mais ne commenta pas davantage, se contentant de hocher la tête, là où d'ordinaire, il aurait demandé à ce que l'intrus sorte car le gymnase était interdit au public.
- Si tu veux je t'attends dehors. J'ai encore du temps avant de rentrer !

Chris descendit les marches du ring à ce moment là, et s'approcha de la jeune lycéenne:
- Oui, ok ! Je vais me changer rapidement, dans ce cas !
Le brun commença à s'éloigner en direction des vestiaires lorsqu'il entendit à nouveau la japonaise s'adresser à des boxeurs et leur reprocher leur absence de souplesse. Halluciné, le brun fit aussitôt demi tour et revint vers elle, pensant "mais qu'est ce qu'elle fait, là ?!".
Il la vit alors fendre l'air avec ses petits poings, de loin, et ne put s'empêcher de pouffer de rire: la scène était à la fois mignonne et tordante.

Le Corbeau se rapprocha finalement lorsqu'il vit la jeune Tanaka entamer la discussion avec Mike, un boxeur anglais immense mais heureusement plutôt gentil. Chris sourit à Eri lorsqu'elle lui demanda s'il pensait qu'elle pourrait boxer, elle aussi.
- Pourquoi tu voudrais abîmer ton corps et ton visage ? Tu pourrais, bien sûr ! Mais à mon avis, ce serait du gâchis, conclut Chris avec un léger sourire.
- Tu ne te retrouverais pas face à Schuster, intervint à son tour l'anglais. A la boxe, on combat par catégories de poids, il n'y a jamais de grande différence de poids ! Il faut être aussi stupide et inconscient que Chris pour accepter un sparring avec une telle différence, ajouta t'il avec sarcasme.
- N'empêche que je l'ai mis au tapis, rétorqua le brun avec fierté.
- T'as eu du bol, un point c'est tout...
- Tu dis ça à chaque fois que je monte sur le ring... répondit le brun en balayant sa réponse d'un revers de main.

Mike observa le duo d'un air étrange, avec un petit sourire narquois. Il les détailla tour à tour, puis:
- C'est ta petite amie ? Demanda t'il d'un air à la fois amusé et dubitatif.
Réfléchissant très vite, et pesant le pour et le contre, Chris estima qu'il valait mieux la faire passer pour telle au milieu de tous ces boxeurs, bien que l'idée ne l'emballait pas. Il ne voulait pas qu'Eri se fasse des idées, mais il ne voulait pas non plus qu'elle se retrouve avec une douzaine de boxeurs en chaleur au cul. Le choix était cornéllien...
- Oui, en effet ! Alors pas touche, minouche ! Lança le brun avec un air dominateur en posant sa main sur la chevelure d'Eri. Soyez sages pendant que je vais me changer, ok ?
- Compris, compris ! Répliqua Mike. Je veux pas finir comme Schuster, de toute façon ! Lança t'il à la volée alors que Chris s'éloignait en direction du vestiaire et lui répondait en levant la main.

Le brun passa rapidement sous la douche, puis s'habilla, et reparut environ dix minutes plus tard avec son sac de sport noir par dessus l'épaule dans la grande salle. Celle ci avait commencé à bien se vider, étant donné l'heure. Il s'approcha d'Eri, puis:
- Allez, viens, on y va !
Tous deux passèrent devant le ring, où Anderson entraînait quelqu'un d'autre:
- A plus, Anderson !
- Salut, gamin ! C'était un beau combat ! Répondit le vieil homme en lui souriant au passage, tout en tenant ses mitaines pour que son élève s'entraîne.

Le duo se retrouva finalement à l'air libre, et Chris eut aussitôt un premier réflexe après avoir détaillé la jeune Tanaka:
- Ca va ? Il s'est rien passé de grave ? Pourquoi tu es venue jusqu'ici ? Demanda t'il avec un air un peu inquiet.

En revenant dans la grande salle, le Corbeau ressentit un changement notable et étrange d'ambiance parmi certains boxeurs. En balayant les lieux, il remarqua que plusieurs d'entre eux fixaient avec trop d'insistance la jeune Tanaka pour que ce soit naturel. Et surtout, il nota que dès qu'ils le virent approcher, ils détournèrent le regard.
Quelque chose était il arrivé pendant qu'il n'était pas là ou bien se contentaient d'ils de mater les formes de la jolie lycéenne ? Certes, Eri était appétissante, il y avait de quoi se mettre en appétit, et Rock était bien placé pour le savoir, pour avoir dû résister à son attirance physique pour elle pendant toute une nuit alors qu'ils étaient tous deux enfermés dans une chambre d'hôtel close.

Dans le doute, le brun se débrouilla pour faire sortir la japonaise du gymnase au plus vite, tout en regrettant de l'avoir laissée seule pendant qu'il était allé se changer. Peut être qu'il avait commis une erreur ? Peut être qu'il aurait dû se montrer plus prudent, mais ce qui était fait, était fait...
Une fois dehors, la jeune fille voulut le rassurer et lui expliqua pourquoi elle était là: une simple visite de courtoisie, à ce qu'elle affirmait ! Apparemment, elle avait désormais le droit de sortir une fois toutes les deux semaines gràce à un traceur, qu'elle lui montra en relevant son pantalon.

L'étudiant haussa légèrement les sourcils, un peu surpris. En quoi un simple dispositif de traçage pouvait il l'empêcher de finir au fond d'une ruelle ? C'était encore une idée de génie de Stevens, ça ? Il se remémora l'épisode du briquet, qu'il était venu lui rendre devant Eri, grillant ainsi le rendez vous secret qu'ils avaient eu ensemble et laissant Chris seul dans sa merde, à devoir s'expliquer avec la jeune fille. Après une légère réflexion, il en vint à conclure que ce n'était pas si étonnant que ça, et son aversion pour le psy de la japonaise ne fit que croître davantage...
- Oh, je vois. C'est gentil à toi d'avoir fait le déplacement jusqu'ici pour m'annoncer ça, lui répondit il, un peu pris de court. Ca doit te faire du bien de pouvoir sortir un peu.

Eri ajouta soudain qu'elle avait mit les choses au point avec les boxeurs présents dans le gymnase. Qu'ils n'étaient qu'amis, en réalité. Le brun s'immobilisa à ses côtés, et la fixa, un peu étonné. Il allait perdre en crédibilité et sa tentative de protection était à l'eau. Mais de toute évidence, elle tentait de faire pour le mieux, du moins, il le supposa, même s'il n'était pas certain de ses intentions.
- Ah, bon, d'accord. Comme tu veux. C'était pour t'éviter d'avoir à gérer les boxeurs avec ta maladie que j'ai fait ça, en fait. Bon... Viens, je connais une groupement de fast food pas loin, on va aller se manger un petit truc. Je t'avoue que j'ai un peu faim... lui dit il.

Tout en marchant, Chris chercha un angle d'attaque pour aborder le sujet qui l'inquiétait un peu, à savoir "ce qu'elle avait fait pendant son absence", puis au bout de quelques secondes...
- Alors, tes premières impressions sur la boxe ? Tu as pu regarder un peu de plus près pendant que je me changeais ?

Le duo remonta une très longue avenue et se retrouva devant une série de fast food, assez classiques. L'universitaire se tourna alors vers Eri, puis:
- Tu as une envie de cuisine particulière ? Et tu préfères qu'on mange sur place, ou qu'on aille s'installer autre part pour manger ?

Lorsque le brun demanda à la jeune lycéenne ses impressions sur la boxe, il ne fut pas surpris par sa réaction. Pour de nombreuses personnes, la boxe était un sport "de gros bourrins". Et c'était compréhensible. Pour les néophytes, et vu de loin, la boxe se résumait à deux athlètes se rentrant dedans avec toute leur puissance, frappant plus vite et plus fort que l'autre dans le but de l'envoyer au tapis. Un sport primitif et sanglant qui faisait uniquement appel aux poings pour abattre son adversaire dans les limites du ring sous l'oeil du public qui voudrait observer le spectacle.

Chris, lui, y voyait tout autre chose. Pour lui, la boxe était avant tout une bataille psychologique. Sa technique de combat dangereuse, et le fait qu'il combatte avant tout en utilisant des contres, le forçait à devoir comprendre, analyser et anticiper son adversaire, si bien que le combat devenait un combat psychologique invisible aux yeux du public. Un combat où seuls les deux boxeurs pouvaient intervenir et étaient prisonniers des limites du ring durant le temps qui était imparti au combat. Durant ces quelques minutes, le Corbeau retrouvait sa liberté et ses instincts de traqueur, et il se sentait vivant ! Plus vivant que jamais ! Il n'avait plus à faire semblant, et à jouer les étudiants modèles ! Il n'était plus Chris, étudiant brillant de l'université d'Indarë. Il était tout autre chose ! Quelque chose que personne à ce jour ne connaissait réellement dans l'enceinte de la ville de Londres, pour la simple et bonne raison que le jeune homme avait fait ce qu'il fallait pour que sa vraie identité demeure secrète...

Il eut un petit sourire amusé tandis qu'elle lui racontait son histoire en la voyant tendre les bras et leva la paume de sa main pour accueillir le petit poing d'Eri au creux de sa main. Son petit sourire amusé resta sur ses lèvres jusqu'à ce qu'elle lui parle de changer de haut. Il s'immobilisa alors et haussa les sourcils, cherchant à comprendre comment elle avait fait pour se changer:
- Attends... Tu veux dire que tu t'es changée devant tout le monde ?! Lui demanda t'il en ayant peur de déjà connaître sa réponse.

La jeune Tanaka continua à lui raconter sa conversation avec Mike, et le brun ajouta alors:
- Oui, il y a sûrement un club de boxe au lycée d'Indarë, ça ne m'étonnerait pas...
C'est alors qu'Eri mentionna un point intéressant. Un point auquel Chris n'avait pas pensé mais qui lui sauta aux yeux quand elle en parla. Il s'immobilisa alors une nouvelle fois, avant de répondre à son tour:
- Tu as peut être raison, en effet... C'est peut être risqué étant donné ta maladie...

La jeune fille pointa alors un Burger King du doigt. Le brun n'était pas fan de la franchise, mais après tout, il n'avait encore jamais testé depuis qu'il était libre, alors pourquoi pas ?
- Entendu, allons y ! Mais prenons à emporter ! J'connais un parc, pas trop loin d'ici, ajouta t'il avec un léger sourire.
Le duo récupéra sa nourriture lorsque l'adolescente lui posa soudain une question qui mit aussitôt Chris un peu mal à l'aise: pourquoi avait il combattu Schuster sans protections ? Les vraies raisons n'étaient pas le genre de réponses qu'il voulait fournir à quelqu'un d'aussi inconscient qu'Eri...
Parce qu'il se sentait plus vivant dans ces cas là ? Parce qu'une part de lui aimait les montées d'adrénaline ? Parce qu'il était un peu inconscient lui même, lorsqu'il montait sur le ring ? Parce que cela lui permettait d'extérioriser ses démons, de rester calme le reste du temps, de dépenser son trop plein d'énergie et de faire semblant d'être le gentil garçon qu'il faisait semblant d'être en permanence ?

Hésitant, Chris soupira longuement tout en réfléchissant à sa réponse avant de modérer les propos d'Eri:
- Je crois qu'il jouait aux durs, surtout. Tu vois, dans la boxe, les impressions que l'on donne à son adversaire font partie intégrante du combat. C'est un combat autant physique que psychologique. Il a voulu m'impressionner avant qu'on ne s'affronte.
Le brun fit une pause, et plissa légèrement les yeux en repensant au coup qu'il lui avait mis en traître:
- Et puis, il m'a cogné sans prévenir, ce qui ne se fait pas dans ce sport... Je l'ai pris comme une provocation... C'était un peu comme une humiliation, comme s'il ne me prenait pas au sérieux, tu vois ?

Tandis qu'ils parlaient, Chris et Eri arrivèrent dans un petit parc plutôt agréable, doté de verdure, de bancs, et d'arbres. Le Corbeau s'approcha d'un banc, tout en poursuivant son récit:
- En tant qu'homme, et en tant que boxeur, je ne pouvais pas laisser passer ça ! J'ai préféré l'affronter en prenant quelques risques. Anderson dirait que c'était complètement con et suicidaire, mais... C'était ma manière à moi de me faire respecter sur le ring, ajouta t'il en fixant soudain la jeune Tanaka, avec une once de fierté dans le regard. Je te garantie que les membres du club dont est issu Schuster auront entendu parler de moi dans les prochains jours ! C'est une évidence ! Quant à Schuster... Il réfléchira à deux fois avant de me provoquer à l'avenir... Conclut le brun avant de s'assoir sur un banc en bois, à l'ombre d'un arbre.

La logique d'Eri était parfois... déroutante... "Elle n'allait pas garder sa chemise !" Dans ces moments là, le brun se rendait compte à quel point derrière son corps de femme se dissimulait une petite fille encore si jeune, et si naïve. Il ne commenta pas davantage, mais n'oublia pas non plus la chose pour autant.
La conversation se poursuivit jusqu'à ce qu'involontairement, la jeune Tanaka n'entre en zone rouge. Elle commença à lui parler de son comportement sur le ring, de son "sourire de chasseur". Et là, aussitôt, Chris eut un mouvement de recul:
- Tu as vu ça... ? Murmura t'il sans le vouloir. Tu n'aurais pas dû y assister... Ajouta t'il simplement, en détournant la tête, mal à l'aise.

Eri venait de taper pile là où ca faisait mal. Elle venait de voir la partie secrète du Corbeau. Ses instincts d'assassin, lorsqu'il était face au danger, et que cela l'excitait. Cette façon de pousser son corps à ses limites, de prendre toujours plus de risques, de rechercher le frisson avant d'humilier son adversaire et de l'envoyer au tapis en contrôlant totalement le match. Et en lui en parlant, elle fouillait, cherchait à comprendre qui il était, chose qu'il n'aimait pas du tout. Sans qu'elle s'en rende compte, le jeune universitaire se renfrogna, et se braqua intérieurement pendant qu'elle affirmait ne plus avoir envie de retourner à la boxe pour des raisons évidentes. Mais de son côté, Chris l'écoutait à peine, désormais. Il la fixait d'un oeil étrange, méfiant, presque inquisiteur. Ses sens de fugitif traqué s'étaient éveillés, et il était redevenu hostile en l'espace de quelques secondes.

Il se leva soudainement, et s'éloigna de quelques pas, sans pour autant être hors de portée de voix de la jeune japonaise, et s'alluma une cigarette, avant de faire volte face dans sa direction. Il la jaugea quelques instants, avant de prendre une décision: ce petit jeu avec elle avait duré depuis trop longtemps. Il prenait des risques à présent, avec elle. Il avait été trop tendre avec elle. Mais si elle devait commencer à fouiller en lui pour chercher à comprendre qui il était réellement, leur petit "arrangement" serait désormais caduc. Il ne pouvait plus l'aider. Les risques étaient trop élevés pour lui...

Il avait parfaitement conscience que depuis le départ, la jeune Tanaka faisait une fixation malsaine sur lui, à cause de sa maladie. Il lui fallait donc mettre fin à leur début d'amitié de façon rapide et tranchante. Et pour cela, il allait devoir jouer le rôle du méchant. Il n'avait pas le choix, sur ce coup là...

Il s'approcha de la jeune japonaise, et se pencha vers elle, avant de pointa sa main droite, tenant sa cigarette, vers la poitrine d'Eri, puis il lui dit soudainement d'un ton plus dur, et plus froid:
- Les chasseurs ne justifient pas leurs actes, Eri ! Ils n'ont pas à le faire !
Là dessus, il se redressa, et passa son sac par dessus son épaule, avant de jeter ses restes de nourriture à la poubelle. Tout ça lui avait coupé l'appétit.
- J'me casse ! A plus, Eri ! Lâcha t'il d'un ton tranchant avant de faire demi tour, et de la laisser là, sur place, seule sur son banc.