06/06/20, 19:27. Islington.

Le soleil était déjà en phase très largement déclinante lorsque le Corbeau quitta le bar dans lequel il s'étaient donné rendez vous avec son informateur, ce jour là. D'ordinaire, l'assassin préférait agir de nuit, sous couvert des ténèbres de la nuit. Mais avec l'arrivée de l'été, les jours avaient grandi, et à moins de se donner rendez vous très tard, ce qui n'était pas forcément moins suspect, le crépuscule n'envahissait plus les rues avant une heure avancée. Et puis de toute façon, ce jour là, Rick avait souhaité voir Chris en fin d'après midi. Ce dernier avait légèrement tiqué, mais il avait finalement accepté.
Leur rencontre ne s'était pas franchement mieux passée. Le détective privé n'avait rien de nouveau sur Black Thorn. Rien de concret, en tout cas. La seule chose pour laquelle il avait voulu voir le brun était un nouvel échange de devises, comprendre lui demander de l'argent pour poursuivre ses investigations. Encore...
Chris avait accepté, mais l'avait malgré tout mis en garde: il n'était pas un distributeur privé. S'il ne trouvait rien de concret prochainement, ils auraient tous deux une sérieuse conversation...

Suite à cet échange, Chris s'était un peu perdu dans les rues de Londres, un peu perdu dans ses pensées, plus maussade qu'à l'accoutumée. Finalement, lorsqu'il émergea de sa bulle, il se rendit compte qu'il était parti loin à pied, et que le meilleur moyen de rentrer serait de prendre le bus. Il s'immobilisa alors contre un mur, avant de s'allumer une cigarette.
C'est alors qu'un drôle de manège attira son regard: un type étrange observait une jeune fille, attendant le bus de la même ligne, de l'autre côté de la rue, partant dans l'autre sens. Pour n'importe qui, ce type n'aurait pas attiré spécialement attiré l'attention. Mais Chris était un homme entraîné, aux sens aiguisés. Très vite, il comprit qu'il avait des intentions hostiles à l'égard de la jolie jeune fille.
Son regard se posa alors un instant sur elle: il lui sembla qu'il l'avait peut être devait croisée quelque part, mais il n'arrivait pas à déterminer où...

Finalement, il se détourna, et tira sur sa cigarette. Peu importait, pas vrai ? Elle allait monter dans le bus, et serait en sécurité. Il ne pourrait rien lui faire...
C'est alors qu'elle sortit son téléphone, et que les regards du type en embuscade redoublèrent. Chris comprit alors ses intentions, et soupira avant de jeter sa cigarette, et de se redresser, agacé. L'air de rien, il  se dirigea vers le passage piéton, et traversa la rue. S'il devait l'agresser et fuir avec son téléphone, il le ferait dans cette direction, car de l'autre côté, il y avait beaucoup plus de passants, et donc beaucoup plus de chances de tomber sur un bon samaritain s'interposant entre lui et son butin. Il ne prendrait pas ce risque...

Comme s'il était perdu dans ses pensées, le brun, traversa la rue d'un air calme alors même que l'agression avait lieu. Mais alors que l'agresseur passait non loin de lui, le Corbeau fondit soudainement sur lui comme un prédateur sur sa proie et avança sa jambe pour lui couper la route alors qu'il courait pour s'enfuir avec sa prise de guerre. Pris par surprise, l'homme s'étala sur le trottoir de tout son long. Chris s'avança alors vers lui et le saisit par le col alors qu'il était encore au sol:
- On ne t'a jamais appris qu'il ne fallait pas faire de mal aux jeunes filles ?
Sans même attendre de réponse, le brun lui asséna une droite qui sécha l'inconnu au sol, et qui le mit KO. Avec une certaine expertise, l'assassin fouilla l'homme, récupéra le téléphone volé qu'il fourra dans sa poche, puis trouva le porte feuille du voleur.

Il ne put retenir un sourire cynique à cet instant: l'idiot tentait un vol en ayant ses papiers sur lui ?! Quel abruti au dernier degré ferait un truc pareil... ?
Il termina sa fouille, constatant que l'homme n'était en tout cas pas armé. Il se redressa ensuite, et retourna vers la jeune fille qui avait été bousculée.
- Hey ! Ca va, rien de cassé ? Besoin d'un coup de main ? Lui proposa -t-il alors en lui tendant la main avec un sourire particulièrement charmant sur le visage.

Avec précaution, le Corbeau aida l'inconnue à se relever tout doucement lorsqu'il la vit grimacer. Apparemment, elle n'avait pas de casse. C'est alors, lorsqu'elle se fut relevée et qu'elle tourna la tête dans sa direction, que Chris eût pour la première fois l'opportunité de voir clairement le visage de celle qu'il venait d'aider. Et l'espace de quelques instants, son sourire se figea: il avait déjà vu cette fille, il en était sûr, à présent !
Une série de flashback le ramena septs mois en arrière, lorsque suite à ce qui lui était arrivé dans les rues de Londres en plein Ouragan, il avait dû se faire poser un plâtre aux urgences, parce que l'os était sorti de son axe. Il visualisa alors à un moment donné cette jeune fille, accompagné par un jeune garçon lui ressemblant beaucoup. Son frère, peut être ? Difficile à dire...
Toujours est il qu'il l'avait remarquée car il l'avait trouvée jolie alors qu'il attendait son tour dans un couloir. En ce surlendemain d'Ouragan, les hôpitaux étaient... pour le moins overbookés. Il l'avait vue bifurquer dans le service de pneumologie, et puis plus rien.

Lorsqu'elle s'adressa à nouveau à lui pour s'excuser et mentionner les ennuis qu'il allait avoir, le brun eût une poignée de secondes de latence avant de lui répondre, le temps de sortir de ses pensées, et de ses flashbacks. Il lui sourit, haussa les sourcils, avant de répondre avec assurance:
- Quoi, à cause de lui, là ?! Dit il en montrant du pouce par dessus son épaule le voleur qui était toujours inconscient sur le béton.
Il éclata alors de rire, visiblement pas impressionné le moins du monde.
- Ne t'inquiète pas pour ça ! Et ne t'excuses pas pour ça, surtout ! Je suis intervenu parce que j'en avais envie, un point c'est tout !
Il fouilla alors dans sa poche, et en sortit le téléphone de la jeune fille, qu'il lui tendit tranquillement:
- Je crois que c'est à toi ?

Il hésita un instant. Ce n'était pas dans ses habitudes, de donner son prénom, mais un nouveau flashback de cette journée aux urgences, lorsqu'il l'avait vue pour la première fois, s'invita dans sa mémoire. Il tendit alors la main, presque automatiquement, sans s'en rendre compte, et:
- J'm'appelle Chris, au fait !
A nouveau, il lui sourit en se présentant. Comme il le faisait lorsqu'il jouait les garçons charmants, comme il le faisait lorsqu'il jouait les garçons populaires, comme il le faisait lorsqu'il n'avait pas l'intention de chercher à connaître réellement une fille...
Une nouvelle fois, il avait mis son masque de gentillesse et de sourire après avoir aidé cette étrangère. Mais à aucun moment il n'envisagea de créer un lien avec elle. Une princesse ne se lie pas d'amitié avec un chevalier noir. Une fois sa curiosité rassassiée, il disparaîtrait. Du moins, c'était son intention...

Fragile, timide, mais semblait il un peu paranoïaque. Lorsque l'universitaire lui tendit son téléphone afin de le lui rendre et se présenta, il nota qu'elle ne se présentait pas en retour, et qu'elle n'avait pas franchement l'air rassurée non plus. Pas de sourire aux lèvres, ni rien. Elle était de toute évidence du genre méfiant.
Elle ne tarda pas à lui expliquer qu'elle ne voulait pas risquer que l'homme s'échappe, car cela lui apporterait des problèmes. Le brun la rassura alors aussitôt. Mains dans les poches, particuilèrement décontracté, il répondit:
- Ne t'en fais pas, il a son compte. Il n'ira nulle part... Mais même si par hasard, c'était le cas, on pourrait facilement le retrouver avec ça !
Il sortit alors sa main droit de sa poche, et il tenait avec deux doigts les papiers du type qu'il venait de mettre au tapis.
- Même s'il s'enfuit, il suffira de donner ça à la police. Cet idiot s'amuse à agresser les gens avec ses papiers...

Malgré tout, il suivit Claire dans son "investigation" auprès de l'homme, toujours au sol, comme l'avait prédit le Corbeau. Toujours mains dans les poches, il demeura immobile, un peu amusé par cette scène improbable de l'agressée tentant de réveiller son agresseur juste après l'agression.
- Il est toujours vivant tu crois ?
- Il est toujours vivant, rassure toi... Répondit l'assassin avec assurance. Je l'ai juste mis KO pour un moment.
Toujours immobile, debout, au dessus de l'épaule de la jeune Lefèvre, le brun observa l'agresseur alors qu'il revenait lentement à lui, en s'allumant une nouvelle cigarette. Au début, il fixa Claire, et commença à se comporter de façon un peu arrogante tandis qu'elle échangeait avec lui.

Mais soudain, son regard croisa celui du Corbeau, au dessus de l'épaule de la jolie blonde, qui l'observait d'un regard glacial, et le langage corporel de l'étranger changea subitement, et totalement. De toute évidence, il se souvenait bien de ce qui venait de se passer. Comme un ange gardien posé sur l'épaule de Claire, Chris ne dît pas un mot, se contentant de fumer derrière elle tout en fixant l'agresseur d'un regard glacial. Tant qu'il n'avait pas à intervenir, il ne le ferait pas. Mais dans le cas contraire...

Lorsqu'il sentit que la jeune adolescente était un peu perdue, que les choses allaient un peu vite pour elle, Chris lui servit un de ses sourires mignons dont il avait le secret, pour tenter de la rassurer. C'est alors que Claire répliqua en affirmant qu'elle s'inquiétait pour lui. Le Corbeau, étonné, ne put alors réprimer un air surpris. S'inquiéter, pour lui ?
Il observa la jeune fille un instant, sans mot dire. Elle était de toute évidence particulièrement crédule. Encore plus que Lily, ce qui était assez rare pour être souligné. Si elle savait qui se trouvait en face d'elle...
Il pouffa soudainement, et se mit à rire, malgré lui. La farce était trop drôle, bien que la pauvre ne la comprendrait pas.
- Ne t'inquiète pas pour moi ! Si par hasard, des policiers devaient débarquer ici maintenant, je me contenterais de leur expliquer ce qui s'est passé, et que j'ai fait ça pour éviter qu'il ne parte avec ton bien volé. Ils comprendraient ! Ajouta -t-il d'un ton désinvolte.

Il mentait. En réalité, les flics ne passaient pas de ce côté là à cette heure de la journée, généralement. Il avait étudié leurs trajets les premiers mois où il était arrivé à Londres. Et s'ils devaient l'interpeller, il tenterait de s'en sortir en utilisant la tchatche, naturellement, mais... Si cela devait aller jusqu'à la fouille, il devrait les neutraliser, et s'enfuir, pour la simple et bonne raison qu'il était armé, et que c'était interdit en Grande Bretagne. Mais il ne pouvait pas dire de telles choses à un être aussi fragile que Claire. Aucune importance, de toute façon. Mentir était une habitude, chez lui. Quand on est un fugitif, on ment comme on respire...

Alors que la jeune fille réveillait son agresseur, Chris le foudroya du regard. Son message était clair: "si tu ne veux pas être à nouveau fusionné avec le béton, tiens toi tranquille et ne lui fais pas de mal !". Il se mit à fumer sans mot dire, et il vit que l'adolescente s'agaçait de plus en plus face au comportement de l'inconnu. Finalement, elle passa un deal avec lui, qu'il accepta sans se faire prier compte tenu des regards sombres que lui lançait le Corbeau par dessus l'épaule de Claire. Après quoi, il disparut en emmenant ses papiers avec lui. Quant à Raven, il se tourna de biais, en faisant semblant de n'avoir pas vraiment suivi la scène, avant que la jeune Lefèvre ne se tourne vers lui.
- Je t'en prie, Claire. Tu n'as pas à me remercier, répondit il doucement en lui souriant et en levant la main.

C'est alors qu'elle proposa de lui offrir quelque chose. Chris eût un mouvement d'hésitation tandis que ses pupilles s'étrécissaient durant un instant en fixant la jeune fille. Il n'avait pas prévu d'apprendre à connaître davantage la lycéenne. Une fois encore, sa théorie concernant sa propre toxicité revenait à la charge. Il ne voulait pas risquer que le courant passe bien entre eux, qu'une amitié naisse et qu'elle finisse par souffrir à cause de lui. Il était dangereux. Cela ne donnerait rien de bon... Et pourtant...
- Bon, mais... Juste une petite boisson, alors ? Il y a petit café pas très loin d'ici...

Le duo se mit en marche doucement, et Claire interrogea le Corbeau sur ses capacités martiales étonnantes. Ce dernier sourit, mais ne sembla pas surpris.
- Oui. Je fais beaucoup de sport, en fait. Je suis un boxeur. Enfin, pas professionnellement parlant, mais... Je passe beaucoup de temps à la salle de boxe, et ça fait longtemps que je pratique ce sport.
Une fois encore, ce n'était pas tout à fait vrai. Ce n'était pas uniquement dans grâce à son entraînement récent dans une salle de boxe qu'il devait ses capacités martiales. Mais l'assassin estima que c'était suffisamment proche de la vérité, ainsi...

Il prit les devants, et guida Claire à travers un parc les éloignant quelque peu des grands buildings d'Islington. C'est là qu'au coeur d'une végétation particulièrement fournie, se trouvait l'Aphrodite, un café terrasse entouré de verdures, partout, et de décorations faisant penser à la nature. Chris avait pensé que ce serait un endroit idéal pour boire un coup avec quelqu'un comme la jeune blonde, bien qu'il ne connaisse en réalité absolument pas ses goûts. Il ne pouvait qu'espérer que les lieux lui plairaient.
- Voilà, nous y sommes, annonça -t-il en lui présentant les lieux alors que des oiseaux chantaient un peu partout au dessus d'eux, cachés par la végétation ambiante. J'espère que ça te plaît. Mais sinon, on peut toujours aller ailleurs, cela dit. C'était simplement le plus proche que je connaissais. Je ne suis pas un pro des cafés Londoniens, pour être honnête, ajouta -t-il en plaisantant.