Jeudi. Son cours ne commençait pas avant 14h. Et pourtant elle était déjà là, un peu avant midi, à traîner dans le bâtiment des sports. Elle aurait dû épargner son corps étant donné qu'elle avait passé l'après-midi de la veille sur un terrain de hand, et qu'elle avait un peu forcé après la fin de son entraînement officiel, mais la fin d'année approchait et, avec elle, les derniers examens. Même si elle n'avait jamais été mauvaise en cours, la théorie sportive n'était pas spécialement son fort. Elle appréciait ce qu'elle apprenait, bien sûr, et l'avantage que ça lui donnerait une fois qu'elle aurait fini ses études et qu'elle se serait lancée dans sa carrière, mais pour ça il fallait qu'elle réussisse ses partiels. Alors elle venait un peu tous les jours, pour bosser ailleurs que dans sa petite chambre de résidence, et parfois pour assister aux entraînements des autres. Après tout, son cours consistait à étudier et améliorer les performances d'équipe, il n'y avait pas mieux qu'une démonstration pour ça.

Aujourd'hui, cependant, elle avait simplement passé son temps à plancher sur un de ses derniers exams à rendre, dans une salle de cours. C'était la soif qui l'avait conduite à descendre jusqu'au hall, chercher un distributeur fonctionnel pour se trouver une bouteille d'eau ou de n'importe quelle boisson, en vérité. Son sac en bandoulière, elle avait descendu les escaliers en courant à moitié, comme à son habitude, était passée devant les salles et terrains de sport au moment où les gens commençaient à en sortir, ce qui lui permit de savoir que midi était dépassé. Elle songea qu'il était sûrement temps qu'elle mange, mais elle chercha quand même le distributeur, en premier lieu. Elle avait la gorge sèche, et n'avoir aucune bouteille dans son sac la dérangeait, de toute manière.

Ellia venait donc d'acheter de quoi boire quand elle entendit des sons étranges pas très loin d'elle. Étranges et familiers. Elle fronça les sourcils, rangea sa boisson et avança dans la direction du bruit. Dans un couloir un peu à l'écart, elle aperçut quatre silhouettes. Trois personnes menaçantes, une qui demandait d'une voix faible à ce qu'on la laisse tranquille. Elle serra les dents, les poings. Elle détestait ce genre de personne. Trois contre un, vraiment ? A quel point pouvaient-ils être pitoyables ? Elle retira son sac, le laissa tomber à côté d'elle. "Eh, c'est quoi votre problème ? Foutez-lui la paix !" Deux des trois se tournèrent vers elle. Ils avaient l'air d'avoir un semblant de force, mais ça ne voulait pas dire qu'ils avaient de la technique. Si elle ne tombait pas sur un ancien IRS qui avait l'habitude de casser des nez pour dire bonjour, peut-être qu'elle pourrait négocier le un contre trois. Sûrement mieux que leur cible, en tout cas.
Peut-être.
Avec un peu de chance, elle n'était pas la seule à avoir un sens de la justice dans cette université.

Visiblement, sa petite espérance avait été entendue : elle n'était effectivement pas la seule à ne pas supporter les injustice et la violence gratuite. Le troisième gars, un peu éloigné de ses potes, fut soudain tiré en arrière et elle aperçut la silhouette d'un jeune homme. Un autre apprenti sauveur ? Ça l'arrangeait. Elle n'était pas mauvaise en combat mais ce n'était pas son sport de prédilection, quelle que soit sa tendance à se venger à coups de poings, et un peu d'aide ne lui ferait pas de mal. Surtout contre celui des trois qui avait l'air d'avoir le même genre de musculature que son frère ; de celles qu'elle préférait avoir en combat singulier, pas en trois contre un.

C'est d'ailleurs celui-là qui se retourna pour faire face au nouveau venu, laissant Ellia seule nez à nez avec le troisième. Un sourire sarcastique étira les lèvres de la jeune femme. "Tu vas aussi te tourner vers l'autre ou tu penses que tes copains seront suffisants ? Vu que tu fais du trois contre un avec une fille, on sait jamais, hein ?" L'autre lui lança un regard agressif qu'elle ignora royalement. Il ne lui faisait pas peur, elle avait quelqu'un à protéger. D'ailleurs, la pauvre victime du trio se faisait toute petite dans un coin, comme si elle espérait disparaître à travers le mur. Sans doute avait-elle confiance que les gens finiraient par oublier sa présence si les choses dégénéraient ; ce n'était pas plus mal, au moins elle saurait saisir le bon moment pour s'enfuir. "T'es qui toi ? Tu crois que j'ai besoin d'eux pour te casser en deux ?" Le sourire d'Ellia s'élargit. "Je ne crois pas, je le sais. Je suis Ellia Ballentine. Et si ce nom te dit rien, t'inquiète, ça va pas tarder."

C'était le genre de personne qu'on ne pouvait pas raisonner. Elle le savait et elle n'essaya même pas. Ses yeux turquoise se posèrent sur la fille repliée sur elle-même avant de se river à nouveau sur l'imbécile qui pensait "la casser en deux" alors qu'elle avait au moins le double de sa masse musculaire. D'habitude, chez les gens, le cerveau compensait l'absence de muscles ; lui semblait n'avoir ni l'un ni l'autre.

Le poing du gars se précipita vers elle et elle l'esquiva sans même cligner des yeux, et sa main se referma sur l'avant-bras qui se tenait désormais à côté de son visage. "Pitié. J'ai arrêté des ballons plus rapides que ça." Sa main se serra et elle lui jeta un regard noir. "Je n'ai pas envie de te casser le bras, c'est loin d'être agréable et ça va potentiellement ruiner ta vie. Alors soit mignon et arrête de t'en prendre à plus fort..." elle posa un regard sur la victime de l'agression. "... ou à plus faible que toi." Malgré la grimace qui signifiait très clairement qu'elle lui faisait mal, il continua de se débattre et elle était presque certaines qu'il mourait d'envie de lui cracher au visage. Elle soupira. Lui donna un coup de pied brutal dans le genoux. Pas assez pour le casser, suffisamment pour le plier en deux. "Le prochain visera plus haut," lâcha-t-elle d'une voix glaciale. Oh elle savait qu'il se relèverait, mais pas tout de suite.

Elle tourna la tête, regarda l'altercation en deux contre un qui se préparait à côté. À vrai dire, elle tendit l'oreille au moment où une phrase s'élevait, qui lui tira un rictus. "Je suis en troisième année, moi. Tu préfères te prendre mon poing dans la gueule, ou le sien ?" A choisir, elle n'aurait certainement pas préféré se faire frapper par le jeune homme qui semblait autant versé dans la provoc qu'elle dans la résolution rapide et efficace. Il n'y avait qu'à voir la manière dont il retenait le troisième gars. Une prise impeccable, sans faille. Quel que soit son niveau, il savait se battre, probablement mieux qu'elle. Et il faisait probablement plus mal.

Ellia perçut un mouvement derrière ses jambes et son pied partit de lui-même, par réflexe, s'écrasant sur le nez du gars qu'elle avait mis à terre. Elle entendit un léger craquement, l'ignora, se contenta de fixer les deux agresseurs et le gars qui les tenait en respect. "Maintenant qu'on a rééquilibré les forces. Deux contre deux avec un de tes potes plaqué contre un mur, t'es sûr de vouloir continuer de te battre, Brad ?" Oui, elle avait entendu son nom, et elle ne s'était pas privé de le prononcer sur le même ton. Elle méprisait ce genre de personne de toute son âme. Les petites frappes qui s'en prenaient aux autres uniquement quand ils étaient en position de force. Un type comme ça avait voulu lui casser le bras, au Japon. Et même si Nick avait fait de sa vie un véritable enfer, ça ne le rendait pas moins détestable, et ça n'en avait pas moins attisé la haine d'Ellia pour les mecs de son espèce.

Il marquait un point : rééquilibrage des forces n'était pas franchement le terme exact, vu qu'ils en avait visiblement neutralisé deux. Le premier, à terre, tentait d'empêcher son nez de saigner et semblait reconsidérer ses choix ; le second était tout autant replié contre un mur que la pauvre fille qu'ils avaient voulu victimiser. Visiblement, ce garçon qui avait eu la même idée qu'elle était assez connu et assez intimidant pour le maîtriser et le calmer simplement avec une clef de bras. Tant mieux, d'un côté, parce que le troisième semblait aussi fort qu'hargneux.

Cela dit, la force physique ne faisait pas tout. Elle l'avait déjà constaté à ses dépends mais là, c'était le  fameux Brad qui commençait à le comprendre. La carrure du brun avait beau être moins impressionnante, il avait nettement plus de technique. Inutile d'être un génie en la matière pour le constater, l'esquive et la riposte parlaient d'elles-mêmes. Ellia ne fit même pas mine d'intervenir quand elle vit l'autre charger sans avoir l'air de réfléchir un semblant de seconde. D'une certaine manière, même s'il lui était inconnu, elle savait que le fameux première année n'aurait aucun mal à s'en sortir. Ce qu'il ne tarda pas à prouver, d'ailleurs, en mettant son adversaire à terre à peu près aussi facilement qu'elle l'avait fait. "Mauvais adversaire," déclara-t-elle d'une voix blanche, avec un simple sourire sarcastique sur le visage.

Oui, elle avait beau avoir une certaine confiance en ses capacités physiques, elle aurait sûrement eu un peu plus de difficulté à mettre à terre un type pareil. Il lui manquait quelques réflexes et quelques prises, elle était plus versée dans la bagarre de rue que dans les véritables techniques de combat, même si elle avait pratiqué certains arts martiaux. En tout cas, ça ne semblait pas avoir ébranlé le brun le moins du monde, puisqu'il était toujours d'un calme olympien tandis qu'il conseillait au dernier debout d'emmener son ami à l'infirmerie. Enfin... "conseiller" était un bien grand mot.

"Ça va," répondit-elle avant de jeter un œil à la fille qui venait de se faire agresser et qui se contenta de hocher la tête, livide. Visiblement, elle avait été marquée par la situation. Qui savait depuis combien de temps ils étaient contre elle ? "Lui, il a été assez idiot pour me sous-estimer, il purge son erreur." Et encore, il s'en sortait juste avec un nez probablement cassé et une violente douleur au genou ; ça aurait pu être l'inverse. Il répliqua par un simple grognement enragé, mais il ne fit pas l'erreur d'essayer de se relever.
Lui.
Parce que l'autre ne s'en priva pas.

À quel point fallait-il être stupide, masochiste ou inconscient pour se relever après les coups qu'il avait pris ? Ellia fronça les sourcils, mais elle ne put réprimer un mouvement de recul et un pas en arrière en le voyant sortir un couteau. Instantanément, son cerveau passa en revue toutes les parties de sa vie qu'il pourrait ruiner si son arme atteignait ne serait-ce qu'un muscle. Ligaments, tendons, blessures à la main, au bras, à la jambe, à n'importe quel muscle porteur essentiel. La possibilité de la tuer était minime, presque nulle ; celle de détruire tout ce pour quoi elle tenait debout l'était nettement moins. En théorie, elle savait arrêter les armes blanches, dans les faits, elle avait trop peur que la lame mette un point final à sa carrière pour tenter.

Ça ne l'empêcha pas de faire une tentative de garde. Elle avait moins de chance de se faire transpercer si elle se préparait à se défendre que si elle restait les bras ballants. Et puis elle n'oubliait pas un détail important : la fille qu'ils avaient sauvé était toujours là. Elle la poussa d'une main sans détacher son regard de l'imbécile qui les pointait avec un couteau en plein milieu d'une université. "Écarte-toi. Sauve-toi, fais quelque chose, mais reste pas là." Elle s'était efforcée d'avoir un ton calme et pas trop sec, histoire qu'elle voit ça comme un conseil et pas comme une agression, mais cette fille ne pouvait pas rester là. Ils ne l'avaient pas sauvée pour qu'elle se prenne un coup de couteau. Heureusement, elle était terrifiée mais pas idiote ; elle s'enfuit au moins jusqu'à sortir du couloir.

C'était peut-être pour ça, ou peut être à cause d'un truc qu'elle avait raté, mais Ellia ne dut qu'à un réflexe d'éviter un coup de couteau qui visait son bras. La lueur meurtrière dans son regard n'avait presque rien à envier à celle qui brillait dans celui de l'abruti, folie incontrôlable en moins. "Si tu touches un seul de mes tendons je te fais bouffer ton couteau par la lame." Il semblait visiblement en vouloir autant à l'un qu'à l'autre. Mais il était passé trop près de son bras, trop près d'un élément clef de sa carrière, elle ne le laisserait pas s'en tirer comme ça. Il y avait des limites à franchir avant qu'elle commence à avoir peur, il ne les avait pas encore atteintes.

Son poing vint atterrir droit dans l'estomac de sa cible alors qu'il reculait son bras, sans doute pour frapper quelqu'un avec sa lame. Qui ? Aucune idée. Il n'avait pas lâché son arme, mais le coup l'avait plié en deux et relativement déstabilisé. C'était le plus près qu'elle irait d'un couteau qui pouvait lui arracher toute son existence en quelques secondes.
Mais son compagnon d'armes ne semblait pas avoir peur des lames, de toute manière.

Elle ne s'était pas attendue à être la cible de l'attaque. Vu comme il avait l'air remonté contre le plus jeune, Ellia l'imaginait plus se jeter sur lui que sur elle mais, heureusement, son corps avait agi par réflexe. L'esquive et la contre-attaque avaient suffi à la protéger d'un coup qui, à défaut d'être mortel, aurait pu être dévastateur pour tout ce qu'elle avait prévu dans sa vie. On avait déjà failli lui casser le bras, au Japon, et elle avait vu l'impact que ce genre de blessure avait eu sur son frère. Elle n'avait pas sa force émotionnelle.

Son coup de poing fut suffisant pour que le brun puisse mettre un terme à la rixe. La colère et l'angoisse retombant d'un coup, Ellia resta immobile un moment. Son regard alla de la main serrée sur la gorge de l'autre à celle qui retenait son poignet et elle suivit le mouvement des yeux. L'imbécile plaqué sur le mur qui commença lentement à témoigner de difficultés à respirer, mais semblait totalement incapable de se défaire de la poigne qui le retenait. Étrangement, elle ne fit pas un geste dans sa direction. Pas aussitôt, en tout cas. Des images lui revinrent à l'esprit. Le fameux gars qui avait manqué de lui casser le bras, avec ses deux potes pour la retenir. Ryuu qui était intervenu, et qui avait frappé. Encore, et encore, sans qu'elle trouve, là non plus, le réflexe de l'arrêter. Il avait fini par se calmer de lui-même... plus ou moins. de Ce jour-là elle était effondrée au sol, frappée par la peur qui l'avait saisi dès l'instant où elle avait senti son bras se tordre.
Et aujourd'hui, quelle était son excuse ?

La dernière fois, elle avait quand même trouvé la force de parler, mais c'était pour supplier son ami de rester avec elle,  et parce qu'elle avait pu affirmer qu'il n'était pas comme ça. Elle ne connaissait pas assez le garçon qui l'avait aidée pour dire une chose pareille. Les yeux turquoises de la jeune fille restèrent figés sur la scène sans qu'elle fasse un geste en avant, ni même qu'elle ne bouge d'un millimètre. Non, ce n'était pas que ça et elle le savait. Ça n'était pas une question de pouvoir le convaincre ou non de lâcher. Dans le fond, elle n'avait aucune raison de vouloir qu'il arrête. Ce type avait sorti un couteau dans le but de les blesser ou même de les tuer. Il s'en était pris à une fille en trois contre un. Il ne méritait ni compassion, ni protection. Il avait essayé de la frapper avec une lame, alors maintenant qu'elle regardait la scène avec un stoïcisme presque effrayant, elle avait l'impression fugace d'avoir sa vengeance. Elle savait, elle espérait surtout, qu'elle réagirait s'il ne semblait à aucun moment prêt à le laisser partir. Mais pour l'instant, il le tenait toujours, et il suffit d'un ordre claqué soudainement pour que la lame tombe au sol.
Il y avait quelque chose dans sa voix, sa façon de s'exprimer, dans le ton plus que dans les mots. Une intonation familière. Elle n'arrivait pas à trouver ce qu'elle lui rappelait, cela dit.

Le couteau fut écarté en même temps que la main qui privait leur ennemi de son précieux oxygène. Ellia posa naturellement le pied dessus, par réflexe, comme si dans son état l'autre était encore capable d'essayer de la ramasser. Il avait déjà démontré une fois qu'il était capable de se remettre bien trop vite d'une contre-attaque violente, elle ne prendrait pas le risque. Mais cette fois, il se contenta de s'éloigner, une lueur terrifiée dans le regard, emmenant ses amis en tout aussi piteux état avec lui.  Visiblement, les deux autres n'attendaient que ça ; elle n'avait jamais vu quelqu'un s'enfuir aussi vite.

C'est quand le brun s'approcha d'elle, soudainement beaucoup trop ordinaire, qu'Ellia réussit enfin à trouver ce qui l'avait perturbée. Il agissait comme Ryuu, passant d'une attitude calme et naturelle, souriante et presque banale, à cette froideur glaciale, presque professionnelle, cette précision anormale dans les gestes et ces intonations dans la voix. Une voix d'assassin et des mouvements d'assassin. Elle fronça légèrement les sourcils mais elle garda cette pensée pour elle, même si elle doutait que la similitude soit une coïncidence. Elle avait vécu avec un ancien assassin pendant deux semaines, elle le côtoyait tous les jours depuis, elle savait reconnaître certains détailes. Mais qui que soit ce garçon, il n'avait pas l'air de la connaître, pas l'air d'être après elle, en tout cas, et elle doutait que la mafia d'Hoshi envoie un assassin qui lui vienne en aide dans une situation pareille. S'il avait été avec Mao, il aurait probablement laissé l'autre la tuer, ou au moins l'affaiblir.
Vu la solitude de leur environnement, s'il avait été avec Mao, elle serait surtout morte. Ou déjà assommée et enlevée pour servir d'otage.

Alors elle se contenta de chasser ses réflexions en secouant doucement la têteses muscles se détendant presque imperceptiblement, et elle en profita pour vérifier son bras. Aucune marque, ni profonde ni même une éraflure. Elle laissa échapper un petit soupir. "Ça... va. Il n'a pas eu le temps de me toucher." Et heureusement, sinon il aurait eu d'autre soucis que de vainement tenter de respirer avec une poigne de faire serrée autour de la gorge. "Qui tu es ? Un... étudiant de première année, c'est ça ? Je suis..." Elle eut un léger instant d'hésitation. Est-ce que donner son identité était vraiment une bonne idée ? Peut-être que c'était vraiment un agent de la mafia et qu'il ne l'avait juste pas reconnue... Elle baissa les yeux, remarqua la lame sous son pied et changea de sujet. "Il faudrait qu'on fasse quelque chose pour ce couteau, non ?" Avant d'être accusés de l'avoir ramené eux-mêmes.

Énergique, enjoué, et souriant. L'espace d'une seconde, Ellia se demanda s'il souffrait de la même affliction que Ryuu, d'un dédoublement de personnalité, ou s'il était juste très doué pour faire semblant. Si elle ne venait pas juste d'assister à la scène, elle n'y aurait vu que du feu ; un étudiant normal dans une université n... presque normale. D'un côté, toujours plus normale qu'une financée par la mafia, quand on y réfléchissait. Il se présenta avant de lui retourna sa propre question et elle hésita encore un instant, mais finit par répondre. "Ellia. Je m'appelle Ellia." Elle ne réalisa même pas qu'elle n'avait pas donné son nom de famille alors que lui l'avait mentionné. Les présentations n'avaient jamais été son fort et elle était encore perturbée par ce qu'elle avait réalisé. Et la petite peur qui allait avec. Il s'était présenté, oui, mais ça ne voulait rien dire. Un étudiant pouvait être une couverture pour n'importe qui, un nom pouvait être contrefait. Elle l'avait fait, après tout, pour protéger un assassin.

Parlant de choses suspectes et étranges... quand elle mentionna le couteau qui traînait encore à leurs pieds et aurait rapidement pu devenir un problème, il l'approuva. Mais il ne le ramassa pas pour s'en débarrasser d'une manière ou d'une autre ou le remettre entre les mains de l'administration. Au lieu de ça, il lui tendit sa veste, qu'elle prit sans trop réfléchir, et se blessa lui même. Elle cligna des yeux deux ou trois fois, rapidement, haussant les sourcils. S'il y avait bien une chose qu'elle n'aurait jamais, c'était celle-là. Elle s'imagina avec la même blessure et elle grimaça. Ce n'était pas profond, mais ça saignait assez pour avoir l'air douloureux. Moins qu'un ballon lancé à pleine puissance en plein visage, cela dit.

Le scénario qui lui exposa fit passer son expression d'une forme de surprise soudaine à un air un peu perplexe. Cette façon d'agir, de prévoir des choses... c'était presque digne de son frère, ou de son père dans une certaine mesure. À ceci près que c'était une technique de protection plus qu'une vengeance. Mais les méthodes restaient du même genre. "Tu es presque aussi machiavélique que les membres de ma famille..." souligna-t-elle à voix basse, plus impressionnée qu'effrayée. Quand on a côtoyé les Ballentine, on s'habitue à ce genre de comportement.

Et visiblement elle était partie aussi pour s'habituer à soigner les blessures ouvertes d'assassins imprudents. Elle réprima un soupir et récupéra le sac qu'elle avait laissé un peu plus loin pour en sortir un des bandages qu'elle traînait tout le temps sur elle et arrêter l'écoulement du sang. Elle avait l'impression de faire ça beaucoup trop souvent, depuis l'année dernière. Un inconnu dans une ruelle, blessé à l'abdomen, devenu un ami, le même qui avait plus tard détruit un miroir à coup de poing et à qui elle avait retiré un par un chaque petit éclat de verre, et maintenant ce gars, Chris, qui avait cru bon de se donner un coup de couteau dans le bras.
Il allait lui falloir plus de bandages, à force.

Silencieuse, perdue dans des pensées qu'elle n'arrivait pas à suivre elle-même, elle le laissa récupérer sa veste pour cacher son tee-shirt imbibé de sang, et elle le regarda ranger le couteau en sécurité. Effectivement, avec ça, les probabilités que ce gars ait ne serait-ce que l'envie de se venger venaient de diminuer d'un certain nombre de crans. Surtout que Chris avait été assez minutieux pour ne laisser absolument aucune trace. Pas de doute, même si elle n'en avait déjà pas vraiment, c'était un professionnel en la matière.
Ce qui rendait sa phrase suivante nettement plus sujette à débat.

Oui, il était blessé. Elle l'avait soigné grossièrement et ils devaient sans doute se mettre d'accord sur une version histoire de ne pas avoir de dissonance si l'autre idiot tentait quand même de revenir leur pourrir la vie. Peut-être même qu'il aurait besoin d'un coup de main pour vraiment soigner sa blessure. Mais les événements au Japon avaient eu tendance à la rendre légèrement plus paranoïaque, si bien qu'elle hésita un moment à le suivre. Elle finit cependant par le rattraper, pour deux raisons. La première, savoir où il vivait s'il s'avérait vraiment être à sa recherche serait un avantage non-négligeable pour réussir à...
Et la deuxième, elle ne supportait pas les stupides angoisses qui la saisissaient régulièrement. Elle avait toujours été du genre à aider les gens sans réfléchir, l'idée de laisser ça de côté à cause de ce qui lui était arrivé était dérangeante. C'était renier une partie de sa personnalité par peur, et ça ne lui plaisait pas. "Tu es en résidence, ou tu habites en ville ?" Parce que mine de rien, si elle devait se trimballer à Londres avec un gars taché de sang, elle préférait le savoir à l'avance, ne serait-ce que pour lui proposer, justement, d'éviter ça.

Dire qu'il n'était pas ordinaire aurait été le plus gros euphémise de son existence. Parvenait-il vraiment à passer pour une personne normale dans cette école ? Sans doute, mais il semblait ne pas, ou ne plus, s'en soucier avec elle. Évidemment, elle avait vu assez de choses pour que son petit jeu d'étudiant modèle soit éventé en une seconde, mais ça restait perturbant, parce qu'elle avait entraperçu cette part de lui, ou ce rôle, avant qu'elle ne mentionne le couteau. Ensuite... ensuite il avait été digne des plans de vengeance tordue de son père ou de son frère. Et maintenant elle se retrouvait avec un nouvel inconnu blessé sur les bras.

Comme s'il avait décidé de lui rappeler encore davantage sa famille, le jeune homme quitta les lieux en courant et elle le suivit, moins rapidement parce qu'elle était légèrement moins pressée et en proie à des hésitations qu'elle finit par chasser. Elle se trouva assez vite à sa hauteur, il semble qu'il l'avait attendue. Il en profita pour répondre à sa question et elle haussa un sourcil. "On est voisin, alors..." C'était plus une réflexion pour elle que de véritables paroles destinées au jeune homme. Elle ne l'avait jamais croisé avant aujourd'hui. Est-ce qu'il était un nouvel élève ou bien leur horaires étaient-ils radicalement différents. À moins que ce ne soit simplement parce que son comportement n'avait rien de remarquable avant aujourd'hui. Ils semblaient avoir cours dans le même bâtiment, après tout, mais s'il se comportait comme un gars normal la plupart du temps, elle n'avait peut-être juste pas noté sa présence. Comme quoi même sa nouvelle paranoïa pouvait être contrée ; elle n'était pas sûre que ce soit spécialement bon signe.

Elle récupéra sa carte étudiante et la garda en main sans y jeter un œil. Elle connaissait déjà son nom et présumait de son sujet d'études et, de toute manière, s'il était vraiment un assassin, le mieux était de ne pas trop fouiner dans ses affaires. Elle ne voulait pas se voir ajoutée à une liste de cibles dont elle ne faisait pas partie de base, elle avait déjà assez d'ennemis sur le dos. Elle se dirigea vers la chambre qu'il avait indiqué, passa la carte sur l'ouverture magnétique et le laissa la récupérer s'il en avait envie. Elle n'avait de toute manière aucune intention de garder quoi que ce soit qui puisse la mettre en danger.

Malgré elle et son absence naturelle de curiosité invasive, Ellia jeta quand même un œil dans la pièce autour d'elle. Question de sécurité, d'une certaine manière, comme si elle s'assurait qu'elle n'était pas tombée dans un piège. Sa chambre était presque mieux rangée que la sienne – ce qui en disait long sur le peu d'importance qu'elle attachait à ce genre de choses – et beaucoup plus remplie aussi ; PC, console, télé, canapé, deux tableaux blancs, bref dix fois plus de trucs que dans la sienne. Elle avait presque du mal à croire qu'il ait réussi à caser tout ça dans une résidence universitaire, alors qu'elle s'était contentée de son lit, son vivarium et beaucoup trop d'affaires de sport dispersées dans tous les coins.

Son regard ne se posa pas très longtemps sur la longues séries de post-it et de traits de feutre qui ornaient le deuxième tableau. Peut-être juste le temps de le survoler des yeux, voir si elle repérait son nom ou celui de Ryuu quelque part, mais il l'appela avant qu'elle ait le temps de regarder en détails. C'était sûrement mieux comme ça, de toute manière. Elle aurait détesté voir quelque chose qui aurait dû rester secret. Ellia ne s'attarda pas, le rejoignant dans la salle de bain. Elle commençait à sérieusement considérer de se réorienter dans les soins quand elle aurait terminé sa carrière dans le hand, avec toute l'expérience qui lui tombait sur les bras sans qu'elle ait rien demandé.

Quand il retira son t-shirt, elle remarqua deux choses. D'abord la cicatrice au niveau du poumon dont elle détourna le regard assez rapidement, ensuite qu'elle n'était pas aussi mal à l'aise qu'elle aurait pu le penser. Peut-être que c'était parce que ces angoisses étaient portées ailleurs et que son instinct focalisait trop son attention pour qu'elle se sente gênée, mais quand elle avait ce genre de proximité avec Ryuu, elle se sentait toujours un peu bizarre. Comme si...
Non. Et ce n'était pas le moment de penser à ce genre de choses. Au lieu de ça, elle hocha la tête et se concentra sur la blessure qu'elle devait soigner pour détourner ses pensées des questions beaucoup trop dérangeantes que Nick s'était amusé à y implanter.

Comme elle commençait à s'y habituer, elle sortit naturellement tout ce dont elle avait besoin de la trousse de secours. Bon, elle n'avait pas soigné tant de blessures au couteau que ça, son truc c'était plutôt les conséquences de chocs, de faux mouvements ou d'entraînements trop intenses, mais la blessure n'était pas assez profonde ni sérieuse pour qu'elle ait spécialement à s'inquiéter. C'est limite s'il n'aurait pas pu la soigner tout seul, à vrai dire, si la blessure avait été ailleurs qu'au bras. Un peu trop professionnel, comme coupure. Ça n'empêchait pas qu'elle était assez impressionnante. Il y avait de quoi la recoudre dans la trousse de soin mais Ellia hésita un peu avec une légère grimace. Elle se blessait assez souvent pour avoir appris à coudre, histoire de pas dépenser des centaines de dollars dans des fringues, mais sur une personne... Elle n'était pas sûr de s'en sortir correctement.
Au moins elle était à peu près sûre qu'il n'afficherait rien si elle lui faisait mal.

Un peu anxieuse, elle prit une grande inspiration, ferma les yeux une secondes, puis elle fit appel à toute sa concentration pour refermer la blessure du mieux possible en tachant d'oublier le sang qui remontait sur ses mains. Heureusement qu'elle n'en avait jamais eu particulièrement peur ; encore moins depuis le ballon qu'elle s'était pris en plein visage et qui lui avait cassé une incisive. Elle n'aurait pas pu se permettre de trembler même si elle avait peur de mal s'y prendre mais, au pire, s'il avait autant l'habitude qu'il en avait l'air, il la corrigerait si elle faisait quelque chose mal. Quand elle eut terminé, elle récupéra un bandage pour refermer la blessure puis recula d'un pas. Parce que malgré tout, la proximité avec un homme à moitié nu maintenant qu'elle n'était plus dans "l'urgence" la mettait quand même un peu mal à l'aise. "Ça devrait suffire."

Au final, la seule différence entre recoudre des vêtements et recoudre une blessure, c'était l'état de ses mains à la fin. Et la possibilité non-négligeable d'entendre des cris, des grincements de dents ou au moins des gémissements, mais elle semblait avoir la chance de tomber sur des personnes beaucoup trop stoïques à chaque fois. À croire qu'elle attirait les tueurs. C'était peut-être le côté glacial, ça tenait les gens normaux à distance. Enfin bon, elle n'allait pas s'en plaindre, tant qu'on n'essayait pas de la tuer, en tout cas.
Pour l'instant les deux assassins sur lesquels elle était tombée auraient été bien ingrats d'en arriver là, cela dit. Lui un peu moins, parce que sa vie ne dépendait pas d'elle, mais tout de même.

Une fois qu'elle eut terminé de recoudre et panser la blessure, elle resta un moment immobile à fixer ses mains, comme si le sang allait disparaître en un simple coup d’œil. Elle avait encore du mal à réaliser qu'elle se retrouvait à soigner la blessure au couteau d'un mec qui se l'était infligée lui-même. Mais bon, au moins ça n'était pas trop catastrophique, comme il le souligna. Elle haussa vaguement les épaules. "Des bandages ? Assez souvent. Recoudre par contre... J'imagine que ce n'est pas si différent de recoudre des fringues..." Elle le regarda sortir en se demandant s'il croirait vraiment à ce qu'elle venait de dire. Pas qu'elle ait l'intention de mentir de toute manière, mais vu qu'elle n'avait pas été la personne la plus paniquée du monde à l'idée de le recoudre, elle doutait d'être totalement crédible dans sa vérité.

Ellia le regarda sortir de la salle et resta un peu interdite un instant, puis elle finit par remettre ses esprits en place et rinça le sang sur ses mains. C'était une image à laquelle elle commençait tristement à se faire, et elle n'était pas sûre d'apprécier cette nouvelle habitude.

Quand elle quitta la salle de bain, le jeune homme avait enfilé un tee-shirt. Ce qui l'arrangeait en fait, parce que maintenant que l'aspect "urgent" de la situation n'était plus de mise, elle aurait probablement été beaucoup trop mal à l'aise face à un garçon à moitié nu. Ça, pour le coup, c'était quelque chose dont elle avait nettement moins l'habitude. Plus accoutumée au sang et à la violence qu'à la nudité ? Eh bien au moins, elle correspondait bien aux clichés des États-Unis.
Comme il était assez et qu'il la regardait, elle n'eut pas vraiment de mal à comprendre qu'elle ne sortirait pas de cette pièce tout de suite. Elle se crispa légèrement, gardant ses mains dans les poches de sa veste pour cacher son réflexe de serrer un peu les poings – comme si ça allait lui servir à quelque chose contre lui.

"Je suis une sportive. Handballeuse professionnelle, les études sont juste une pause." En partie. C'était surtout parce qu'elle n'aurait pas eu mille manières de vivre au Japon à 18 ans si elle ne s'était pas inscrite à l'université et qu'il était hors de question qu'elle laisse son frère y aller seul quand il était parti rejoindre son gamin. Et maintenant qu'elle était là... autant finir ce qu'elle avait commencé. Au mieux, elle ferait de la pub à l'université. "Même si ça reste des études en sport. Une demi-pause, disons." Elle était même prête à lui donner la liste de ses cours si c'était vraiment ce qui l'inquiétait, quoiqu'elle s'assurerait sûrement qu'il n'ait pas les horaires. L'idée qu'un gars comme lui puisse la suivre à la trace ne la tentait pas franchement.

Un autre sportif ? Ou une simple couverture ? Les deux étaient plausible. Quand on faisait ce genre de "job" il fallait une bonne condition physique, elle avait suffisamment vu les muscles de Ryuu pour le savoir. Mais peut-être qu'il aimait juste honnêtement faire du sport. Tout ça la rendait paranoïaque. Ça ne lui ressemblait pas, de se méfier autant de quelqu'un. Certes, il lui fallait toujours un certain temps avant d'accord sa confiance à quelqu'un et de croire qu'il y avait un fond de vérité dans ses mots, mais jamais elle ne mettait autant en doute la parole de quelqu'un.

Presque naturellement, elle hocha la tête à sa question. Elle n'était pas idiote, ni imprudente. On ne ment pas dans ce genre de situation. L'honnêteté, face à quelqu'un comme lui, restait la meilleure des assurances vie. Quand il se leva, elle eut malgré tout un petit mouvement de recul, un simple pas en arrière ; mais il ne s'avança pas vers elle. C'est le frigo qu'il rejoignit, pour prendre quelque chose à boire.

Ellia fronça quand même les sourcils à mesure qu'il continuait de parler. Elle n'aimait pas qu'il sache qui elle était. Qu'il connaisse son nom. C'était sûrement ça qu'il avait fait sur son ordinateur avant de se lever, elle en était consciente. Mais même s'il n'était pas après elle, ceux qui l'étaient vraiment pourrait sûrement trouver les informations aussi facilement. Avait-elle été trop imprudente ? Bien sûr, que des gens puissent la trouver ne garantissait en rien qu'on puisse aussi retrouver Ryuu ; ils le croyaient mort, de toute manière. Mais elle avait peur qu'ils décident quand même de mener à bien le dernier contrat qu'ils lui avaient confié avant qu'ils ne fuient le Japon.
Celui sur elle. Et elle serait toujours facile à trouver...

"Je n'ai aucune intention de me retrouver à plus de problèmes que je ne le suis déjà." Elle avait sa dose d'ennuis mortels sur les bras. Il était visiblement aussi conscient qu'elle que ni l'un ni l'autre n'avaient une vie ordinaire. Était-ce vraiment la peine de chercher plus loin ? Elle était persuadée que non, mais elle savait aussi que les gens qui se sentent traqués ont besoin d'être rassurés sur la nature de ceux qu'ils croisent. Et celui qui se tenait en face d'elle était soit un traqueur, soit une proie. Elle n'était pas sûre de savoir lequel serait le plus dangereux pour elle.

Cela dit, elle avait beau être relativement calme, elle tiqua quand même à sa dernière phrase. Il connaissait même ses horaires. Logique, s'il avait fouillé dans l'université, mais elle n'aimait pas son intonation. Ni idiote, ni imprudente, mais un peu trop fière, peut-être. Le sang des Ballentine supportait mal l'intimidation. "Tu n'as pas besoin de me menacer, ni de me dire tout ce que tu sais sur moi. Je n'ai pas envie de venir fouiller ta vie, crois-moi." Elle avait contenu au maximum la note d'irritation dans sa voix, qui s'était quand même un peu invitée dans sa phrase. Puis elle soupira."Si tu tiens vraiment à avoir une conversation, on peut, après. Tu connais mes horaires, après tout." Bon, ce n'était pas bien malin. il était clairement plus froid qu'elle, ce qui tenait pour beaucoup du record, et elle venait de faire un pied-de-nez à toutes ses mesures de prudence jusque là, mais elle n'aimait pas se sentir menacée. Ça faisait ressortir une partie d'elle qu'elle gardait dans l'ombre depuis qu'elle s'était éloignée de la mafia. Les souvenirs qu'elle n'avait pas tous éradiqués.